Com todos os riscos envolvendo a dependência de componentes asiáticos para fabricação de semicondutores, a Apple anunciou um investimento de US$ 500 milhões em parceria com a MP Materials, principal produtora de terras raras – elementos químicos raros e usados em tecnologias como baterias – dos Estados Unidos, para fortalecer a cadeia de suprimentos doméstica.
O acordo inclui a compra de ímãs de terras raras fabricados na unidade da MP Materials em Fort Worth, no Texas, e a construção de uma instalação de reciclagem de última geração em Mountain Pass, na Califórnia. Essa iniciativa garante materiais essenciais para dispositivos como iPhones, Apple Watches e MacBooks, ao mesmo tempo em que reforça o compromisso da empresa com a inovação e a responsabilidade ambiental.
Fortalecimento da Manufatura Americana
O investimento é parte de um plano mais amplo da Apple de investir mais de US$ 500 bilhões na economia dos EUA até 2029, visando impulsionar a manufatura local e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos internacionais. As terras raras, que são cruciais para ímãs de alto desempenho usados em componentes como o Taptic Engine dos iPhones, estão no centro de tensões comerciais globais, especialmente com a China, que domina o processamento desses materiais. A parceria com a MP Materials posiciona a Apple como líder na construção de uma cadeia de suprimentos mais resiliente.
A fábrica em Fort Worth contará com linhas de produção exclusivas para ímãs de neodímio, projetadas para atender aos padrões rigorosos da Apple. A Apple e a MP Materials também oferecerão treinamentos intensivos para capacitar trabalhadores, suprindo a escassez de mão de obra especializada em tecnologias de ponta e fortalecendo a economia local. Um dos pilares do acordo é a nova instalação de reciclagem em Mountain Pass, que processará terras raras de eletrônicos descartados e resíduos industriais, transformando-os em materiais de alta qualidade para produtos Apple. A nova unidade reduzirá a dependência de mineração, minimizando o impacto ambiental e promovendo uma maior produção dentro do território americano.
Contexto Estratégico dos EUA
O investimento ocorre em um momento crucial, com os EUA buscando alternativas à dominância chinesa, que controla cerca de 92% do processamento global de terras raras. A iniciativa da Apple complementa esforços recentes do governo americano e das empresas americanas, incluindo um aporte de US$ 400 milhões do Pentágono na MP Materials, além de US$ 1 bilhão de bancos como JPMorgan Chase e Goldman Sachs. A parceria se alinha a movimentos de outras gigantes da tecnologia, como a Texas Instruments e a TSMC, que também estão expandindo a manufatura nos EUA. No caso da Apple, os projetos continuam reforçando a posição da empresa como referência em inovação.
